O cianeto é uma molécula pequena e lipossolúvel, a sua distribuição e penetração nas células é rápida, podendo ocorrer em segundos e levando à morte numa questão de minutos ou mesmo segundos. [3,5] Trata-se de uma molécula instável que desaparece rapidamente do sangue e cujo tempo de semivida é de cerca de 1 hora. Esta semivida associada à sua instabilidade requer uma rápida colheita e análise da amostra. 



​A exposição ao cianeto por via intravenosa e por inalação tem uma rapidez de instalação de sinais e sintomas mais elevada do que no caso da sua ingestão. [8] Isto pode ser explicado pelo facto de as duas primeiras vias proporcionarem uma difusão mais rápida e direta pela corrente sanguínea. A ingestão ou a via transdérmica podem atrasar o aparecimento dos sinais e sintomas assim que as suas concentrações aumentam na corrente sanguínea. 

A variabilidade no tempo de absorção e atuação do cianeto está relacionada com fatores como a presença de comida no estômago ou a solubilidade do sal de cianeto envolvido, entre outros. [1,6] Após ser absorvido no trato gastrointestinal, o ião é rapidamente convertido a tiocianato pela enzima rodanase.